細胞核是個最外曾被膜包著的胞器，裡面儲存著遺傳訊息。這些
遺傳訊息以染色質(chromatin)的形式儲存著，也就是去氧核糖核
酸(DNA)包裹著一類稱為組蛋白(histones)的蛋白質，形成帶狀的
複合物。

細胞進行分裂的時候，絲帶狀的染色質會緊密的纏繞起來，此時
可用光學顯微鏡觀察，稱為染色體(chromosomes)。若是在間期中
(兩次分裂中間)，染色質會散的比較開，使上面記錄的遺傳訊息
得以表現。

染色質中DNA包裹著數個組蛋白的複合物，因此在電子顯微鏡下
看起來像珠串。這種夠在稱為nucleosomes。平時細胞核中的染色
質和有絲分裂時出現的染色體只是nucleosome複合物的排列方式
不同而已。

DNA(deoxyribonucleic acid)是一種 巨分子，由去氧核糖和磷酸
連接四種不同的含氮鹽基(簡稱為A,T, C和G)構成的小單位，不斷
重複而成。下面將會提到樣子簡單的 構造如何能記錄遺傳的
訊號。有絲分裂的過程能夠確保子細胞會 藉此獲得染色體得到
一份正確的DNA。