1997年4月，試演會型節目「ASAYAN」(五花八門淺草橋)舉辦了「シャ亂Q 女性搖滾歌者試演會」，總參加人數達到9900名。在最後選出了11人進行合宿，而脫穎而出，得到在武道館舉行演唱會強力出道機會的，是來自大阪試演會的平家みちよ。9月時，つんく召集了其他落選者中的五人：中澤裕子(24)、安倍夏美(16)、福田明日香(12)、石黑 彩(19)以及飯田圭織(16)，給她們結為團體出道的機會，但前提是必須在五天內賣完五萬張出道預備曲「愛の種」。在團名方面，つんく想帶給人一種親切、隨手可得的感覺，因而命名為「モーニング娘」。在ASAYAN登場時，由主持人矢部浩之決定在團名裡加入句號，而從此成為「モーニング娘o」（早安少女）。這五人到後來被稱為是早安的元祖團員。
11月，「愛の種」開始販賣活動，在大阪心齋橋賣出15612張，福岡賣出9004張，札幌賣出14853張，最後在名古屋球場賣完50000張，正式得到出道的機會，而原本預定在東京的最後一場販賣會也因為在名古屋就全部賣完而取消，當時還引起不少東京歌迷的抗議。
1998年1月28日，正式出道單曲「モーニングコーヒー」（Morning Coffee）發售，Oricon初登場第6名，是當時由ASAYAN出道藝人當中的最好成績。モーニング娘o的演藝事業正起步發展，3月時，製作人つんく發表了增員計畫，再次在ASAYAN中舉辦試演會，預定增加五人，讓モーニング娘o成為一個十人團體；但最後只選出三人，分別是矢口真里(15)、市井紗耶香(14)和保田 圭(17)，並在5月時正式加入。之後發行的第二張單曲「サマーナイトタウン」（夏夜的城市）、第一張專輯「ファーストタイム 」（First Time）也都獲得相當的好評。7月12日與平家みちよ於東京涉谷公會堂舉行第一場演唱會公演。8月，早安少女與平家みちよ共同演出的短片「モーニング刑事」開始上映，並同步發行錄影帶，後來被台灣的早安迷稱為是「謎樣的夢幻錄影帶」。
9月9日，是早安的命運之日，在這一天發行的第三張單曲「抱いてHOLD ON ME！」在ORICON公信榜上初登場就拿到第一名，在各地的造勢活動也獲得很大的迴響，早安們並因為這張單曲，而得到98年紅白歌唱大賽的出場邀請，還有日本唱片大賞的「最優秀新人賞」，就這樣為早安98年的活動劃下完美的句點。
才剛忙完98年底的活動，99年一開春，就發生了一件大事，堪稱早安成軍以來最大危機！那就是與安倍共同擔任主唱位置的福田明日香，宣布想專心研讀社會科，也為了即將到來的高中考試，在1月17號正式公開即將退團的消息。這對團員、製作人、歌迷來說，都無疑是一大打擊，福田在正式決定退團時曾經遭到多方挽留，連福田的父母也認為明日香不適合在早安少女的事業正起飛之際離開，但是福田覺得自從加入モーニング娘o後，和父母的相處氣氛變差了，因此更加強了退出的決心。同時，福田也表明並不想再復出的意願。
2月發行的第四張單曲「Memory青春の光」中，製作人つんく作了一首由福田主唱的 C/W曲「Never Forget」當作給福田的送別曲，同時也是給懷念福田的歌迷作永遠的紀念。4月18日，涉谷公會堂，是福田以早安少女的身份所做的最後一場演出，也是就此退出早安少女的告別演唱會。在這場演唱會中，福田從未在舞台前流下任何一滴眼淚，到最後都是保持著笑容，堅強的與歌迷及團員們告別了。早安少女的「前八人時期」也由此結束，正式進入了「前七人時期」繼續活動，而福田在退團後，所留給大家的回憶，就只有5月出版的自傳「もうひとりの明日香」(一個人的明日香)了。
成為七個人的早安娘，演藝活動仍是要持續進行的。5月她們發行第五張單曲「真夏の光線」，緊接著7月又再發行第六張單曲「ふるさと」(故鄉)及第二張專輯「セカンド モ－ニング」(Second Morning)。
早安第二次追加成員的甄試在8月展開，在最後決選，卻放棄原本增員兩人的預定，在一萬多位報名者中，只選了出身東京的後藤真希 (13)，「雖然她只有13歲，但卻已經給人一種非常成熟的感覺」她似乎很快就溶入了這個團體之中，正式成為早安少女的一員。因為後藤真希的加入，9月全新早安八人改變風格推出新單曲「LOVEマシ－ン」，除了再度獲得ORICON公信榜銷售冠軍，並創下第一張百萬銷售單曲的紀錄；也因為這首單曲，12月早安二度獲選參加第50回紅白歌合戰。
可是，就在她們演藝事業漸入佳境時，團員石黑彩為了重回服裝設計學校唸書，並和前Luna Sea的鼓手真矢結婚，突然宣布將退出早安少女、退出了演藝圈。2000年1月，早安少女展開標題為「HELLO PROJECT HAPPY NEW YEAR 2000」的巡迴演唱；巡迴演唱的最後一站的大阪公演後，石黑彩就正式脫離早安了，留下「後七人時期」的モーニング娘o繼續活動成長。
2000年是早安風光的一年。推出的第八張單曲「戀のダンスサイト」(戀愛熱舞站)，第一週的銷售量就達到60萬張。之後，早安少女的第三張專輯「LOVEパラダイス」(戀愛天堂)也在3月發行。這時，早安的製作人つんく再度突發奇想，集合了包括早安少女、平家みちよ、ココナッツ娘o和T&C BOMBER等つんく家族的成員共計16人，打散之後重新洗牌組成3團，分別為あか組4、黃色5、青色7，個別推出單曲，同時在排行榜上競爭，這次三色發行的ＣＤ總銷量共達兩百十六萬張。
つんく再次發表早安少女第三次增員計畫，原定在4月時從2萬5千人中選出了三名新團員，但最後錄取四人，分別為吉澤 瞳(14)、石川梨華(14)、加護亞依(12)、塇 希美(12)。加入新血的十一人隨即在5月發行第九張單曲「ハッピーサマーウェディング」(快樂夏日婚禮)，並上映她們主演的電影(危機跑者)。
這時，第一次追加的團員市井紗耶香為了朝音樂製作之路邁進，毅然決定脫隊；5月，早安少女的春季巡迴演唱最後一站在東京武道館，紗耶香正式離開了早安。當其他十名成員輪流送花給市井時，都忍不住哭了，只有市井紗耶香保持笑容，並對爆滿的觀眾表示，「這二年真是充滿快樂與驚奇的時光，最驚奇的是在場所有人的支持，大家的笑容她永遠不會忘記。」市井表示，接下來兩年她會接受專業訓練朝獨唱歌手的方向努力，目標是希望成為像「Dreams Come True」主唱吉田美和一樣，活躍於世界舞台。「我沒有掉眼淚，因為我還會再回來。」是她對所有的歌迷立下的承諾。
即便團員數度變動，成員來來去去，早安少女卻不因此受到打擊。9月，在紗耶香卒業縮減為十人團體後，早安少女再發行新單曲「I WISH」這次啟用新成員加護亞依及後藤真希擔任主唱的抒情曲，獲選為2000年奧運日本代表指定曲，並再度一舉拿下排行冠軍。12月，為迎接新世紀的來臨，發表第十一張單曲「戀愛レボリュ－ション21」(21世紀戀愛革命)，在日本奪得單日銷售第二名的成績；因為這風光的2000年，モーニング娘o第三度受邀參加紅白歌合戰。
2001年1月，可愛的早安少女推出自1997年成軍以來的第一張精選輯「べスト！モーニング娘o 1」(獨一無二真精選)。由於是集早安所有十一張單曲大成，第一批出貨訂單便已突破一百萬張，短短6天時間就已經賣出218萬張的銷售佳績，成為二十一世紀日本第一張創下百萬銷售的CD，除了榮登日本ORICON專輯榜冠軍外，早安少女也寫下最短時間便賣出200萬張專輯的新紀錄。
經過幾次的追加成員後，身為早安少女最初代成員和團長的中澤裕子(28)，年齡顯得十分突出，雖說和成員之間相處愉快，沒有隔閡，但體力上還是有差距。她企盼，未來能朝作詞作曲出發，朝更廣的演藝方向活動。「之後我希望能在不假借早安少女的名義的先決條件下，用實力闖出一片真正屬於自己的天地。」中澤裕子在4月15日大阪的演唱會中，以最後一場演出，正式宣布從早安少女卒業。28歲的老大姊卸下團長的職責，展開單飛活動，朝戲劇、歌唱、音樂創作等多方位發展。「從今以後，我依然會在我的人生中繼續尋求冒險。」對於中澤裕子來說，在人生中尋求刺激是她最終的人生目標；繼福田明日香、石黑彩、市井紗耶香後，成為第四位脫隊的成員。
鑒於去年初推出的三色非常成功，つんく♂想再度集合他的家族20名成員重新分組；這次聯合的團體有早安少女九人、メロン記念日、カントリ－娘o、ココナッツ娘o、平家みちよ及松浦亞彌，組成三人祭、7人祭、10人祭來發行單曲，針對今年夏天的演出展開她們的攻勢，以贏取三百萬ＣＤ唱片的銷售為努力的目標。7月モーニング娘o發表第十二張單曲「ザ☆ピ∼ス！」(和平！)，由石川梨華擔任主唱，也理所當然的站上ORICON排行榜的冠軍！
製作人つんく♂希望在早安少女中加入有特色的新面孔，8月第四次增員在東京電視台「早安少女LOVEオーディション21」特別節目中發表，從二萬五千八百二十七封應徵函中最後選出：紺野麻美(14)、高橋
愛(15)、小川麻琴(14)、新垣里沙(13)四個新面孔正式加入早安，使成員從九人增加到十三人。在十一月份早安少女橫濱的演唱會上介紹新成員，而年底之前發行的新曲「Mr.Moonlight~愛のビッグバンド~」()就以十三名成員的早安少女和歌迷們見面。
待續……
年齡紀錄
中澤裕子 (28)
1973/06/19
石黑彩 (23) 1978/05/12
保田圭 (20) 1980/12/06
飯田圭織 (20)
1981/08/08
安倍夏美 (20) 1981/08/10
矢口真里 (18) 1983/01/20
市井紗耶香(17) 1983/12/31 高三
福田明日香(16) 1984/12/17 高二
石川梨華 (16) 1985/01/19
高二
吉澤瞳 (16)
1985/04/12 高一
後藤真希 (16) 1985/09/23
高一
高橋愛 (15) 1986/09/14 中三
紺野麻美 (14) 1987/05/07 中二
過希美 (14)
1987/06/17 中二
小川麻琴 (14) 1987/10/29 中二
加護亞依 (13) 1988/02/07
中二
新垣里沙 (13) 1988/10/20 中一