春風化雨

銀樟

雖然我時常殫精竭智幫助學生解決實驗上的困擾，但我發覺因我的意見而能真正對症下藥，得解決問題的情況並不多；只是這些有如家珍的事例，在沒有什麼特別可以讓人開心的時候，回想起來倒也覺得不錯；畢竟自己並不是那麼乏善可陳。

林君是一位進取向上的年輕人，大概是作研究太投入了吧？！ 實驗的結果如何，差不多都可從他臉上的表情顯示出來；自從春暖花開、草木欣欣向榮以來，就難得一見林君有好臉色過；識趣的夥伴都會儘量不要惹這位來自台東的彪形大漢；終於，有一天他走進我的辦公室，表示實驗無法繼續再作下去了。

「我什麼狀況都試過了。包括換了所有的試劑，還是找不出原因；為什麼我以前可以作得出來現在卻作不出來？！我不能無止境地試下去，我需要時間念書準備考研究所。」

我雖然體會事態嚴重，但仍慰予良言美語，盼其回心轉意；然而這只是緩兵之計。因此雖然該生似乎釋然離去，對方的問題卻滯留在我的心思不散。

簡單地說，這位學生的實驗是把血清中的蛋白質用電泳的方式分離，使其中的蛋白質展開在一層薄膠上；之後，再以藍色染料將蛋白質顯示出來；由於染色的時間較長，所以通常會選擇在下班前把薄膠丟入染液，隔日再把膠撈上來，把背景過多的染料清洗一番，就差不多大功告成了；如果一切順利，膠上會顯示如階梯似的蛋白質紋帶，依分子大小由上而下排開。林君的困擾是以前他可以看得見小分子的蛋白質，現在卻都不見了；只剩下比較大的蛋白質。回家的路上，我對著隱藏在夜色的景物發問：「這究竟是什麼原因呢？實驗的狀況都差不多：電泳的電壓、時間都是固定的；不是染劑用的次數太多濃度變稀的緣故？！ 因為他說他已經重新泡過，而且高分子的蛋白質，一直都很清楚啊；何況借用別實驗室的染劑也沒改善；奧！ 快到家了，不要再想了，免得影響食慾，老婆會發現。」

「咦？ 怎麼夏天還不到就吹冷氣了！」

「今天好熱奧！我們在家都快被烤熟了。」 老婆和女兒異口同聲地捍衛權益。

「對 ─ 喇！ 就是這樣啦！我怎麼沒想到溫度的變化呢？ 哈哈！學生的問題我知道怎麼一回事了。ㄜ曷！ 好高興。」我興奮地對著莫名其妙的家人說著。

「到底怎麼了？ 你開心什麼？」老婆問道。

「妳想知道嗎？ 我就給妳講：從前從前‥‥」

第二天，林君一出現在實驗室就被逮到黑板之前接受老師口沫橫飛的洗禮。

「問題就是出在溫度的變化。過去天氣冷，室溫都在20度以下，即使是小分子的蛋白質，擴散速率也不會太大，所以讓你看到它們；現在天氣變熱了，室溫都接近30度，你們也沒用冷氣；擴散速率隨溫度上升而變快，小分子的蛋白質都跑掉了，難怪你就再看不到了。」我期待學生的歌頌讚賞。

「有這麼嚴重嗎？」老天，我的學生不知道他差一點就引爆一顆炸彈。

「不相信？你把染色的過程改在冷房進行，試試看效果如何。」我保持風度地說著。

之後， 林君照著我的指示去作，果然再度看到久違的小分子的蛋白質。不但如此，連以前沒見過的紋帶也都出現了。當時看到這種情形，可也令人感動良久，竟然實驗室也可以產生如此瑰麗的圖案。林君，當然很開心啦。不過事後在別人之前，只講述自己如何改變實驗條件，中間老師的貢獻卻隻字莫提，更不用說夫子的心路歷程，只有上帝曉得。

有一年夏天，我的研究生當中比較有經驗的大多畢業離開實驗室了，留下的或剛進實驗室的，雖然在老兵尚未退伍前有替這些蔡鳥作了為期一兩個月的新兵訓練。當他們獨當一面動手作一項RNA的分析時，就出現狀況了：是未曾發現的怪事； 這些研究人員是企圖把剛粹取到手的RNA以電泳的方式分離在一層薄膠上；為了讓RNA可以顯示出來在製作薄膠時，會先把一種能與核酸結合的紅色染劑參在當中；如果過程一切順利，按理在電泳結束後，拿去用紫外燈一照，就可以看到帶狀的RNA。但是我的學生不知哪裡弄錯了，看不到預期的帶狀物， 卻出現不規則的圖案。原本我想就請他們重作一次不要花腦筋去抓虫(debug)；後來覺得還是應該花點時間把問題找出來，免得這些生徒以為師父只會叫學生repeat。另一方面也確實希望他們能學點東西，於是就搬出他們師公帶徒弟抓虫的方法：逐條詢問、地毯式搜尋。

「你們是照protocol所述，等膠稍為冷卻後才把紅色的染劑加入膠液吧？」 我對著就近的一個學生問道。

「膠─ 膠不是我作的， 是C.W.作的。」 這位學生不等我回話，就轉身而去立即把『嫌犯』找來。

「老師，膠是我配的，我都是照著protocol的。」 C.W.怯生生地說著。

「我可以看一下妳所用的染劑嗎？」我溫柔地問道。

「好，我去拿。」學生不敢有怠慢。

我把裝著染劑的瓶子拿近端視一下。我說：「這上面怎麼寫著SRB？」

「上次學長帶我們作的時候就是用這一瓶的！」 我聽到不只一個人回答我的問題。

「是嗎？這是計算細胞數目，是拿來染細胞的，不是染RNA的。」 我說。

「在這裡啦！上次我們用的還放在這裡；忘了放回原來的位置。」 突然隔避間傳出另一位學生的聲音。

「請你把它拿過來！」 我說。

等東西來了，四五個人頭都湊在一起爭睹怎麼回事。染核酸的瓶子跟染細胞的長得一模一樣，只是上面寫著EtBr 。 以下的故事發展很明顯，我就不用描述了；那一天如果有人注意到的話，他們會發現我的心情特別愉悅。

我很喜歡英國獸醫師 James Herriot的寫作。在他的書中, 他說有時他得深夜離開溫暖的被窩到風雪交加的農舍，解決農夫家畜的疑難雜症。 他說，他並沒有因此辛勞獲農家頒贈勳章。讓人覺得既完莞爾又心有戚戚焉。在我們的周圍，我們不難看到因當什麼會、什麼長的服務獎狀或獎牌；但我們不太會替一些對我們確實有貢獻的人佩帶獎牌。可能是找不到合適他們的獎牌；可能是他們的付出我們覺得都是理所當然的。當然心中有神的人像Herriot醫師，大概不會真得再在乎這些外面亮麗的東西，不管是紙質的、玻璃的或是金屬打造的，反正放不久就令人厭倦 丟也不好，留著更麻煩；然而因為事情作對了(就是基督徒所謂合神心意)，心中所產生的滿足既不佔位子也不容易褪色。