多細胞植物體是一個複雜的有機體,其正常發育必須依賴細胞間高度的協調方可達成,此時扮演這個細胞間聯繫的角色,主要就是荷爾蒙。荷爾蒙是化學物質所構成的信使,負責傳遞細胞間的訊息,並協調相關的生長與發育。現今被認可的植物荷爾蒙主要有五大類:生長激素auxin)、激勃素gibberellin)、細胞分裂素cytokinin)、離層酸abscisic acid)和乙烯ethylene),另外,還有多胺類。

u 生長激素
生長激素是最找被發現的植物荷爾蒙,於根尖與莖頂處合成,然後經由莖幹運移到植物各部位。生長激素的生理作用包括有促進細胞生長和分化、根部的誘導、趨向反應以及腋芽、花朵和果實的發育。
一般都認同生長激素可以調節細胞生長和莖幹伸長,除了刺激細胞長大之外,生長激素亦參與調節細胞的分化。另外,根的伸長作用對生長激素特別敏感,IAA對根有促進其生長的作用,不過使用的濃度必須相當低,約10-8M或更低。較高的生長激素濃度通常會促進莖的伸長,而抑制根的生長。抑制根部的生長,主要是因為高濃度的生長激素會刺激乙烯產生所致。在花和果實的發育方面,通常外加的生長激素都會趨向抑制花的形成,這是因為生長激素所引生的乙烯導致。但鳳梨科的植物例外,在施用生長激素或乙烯會促使其開花。另外,生長激素可以促進單性結果,主要是在茄科、葫蘆科、柑橘屬等作物。
u 激勃素
對植物施用外加的激勃素,可導致莖幹大量的抽長;激勃素亦參與種子發芽與早期胚生長時胚乳儲存養分的運移,以及花與果實的發育。
在生理作用方面,激勃素可以促使簇生植物莖部抽長,但相反的,有些抑制激勃素合成的化學物質,可以藉由減少植物體的激勃素,因此抑制節間的抽長。應用在商業花卉生長上,可產生較緊密與矮化的花卉,如聖誕紅,菊花等相當有用。在農作上,可使其形成較短且堅硬的莖,以避免倒伏並減少營養生長與修剪。另外,在種子發芽時,激勃素可刺激禾本科植物種子糊粉層α-澱粉脢的產生,產與碳水化合物與蛋白質的分解與養分物質的運移。
u 細胞分裂素
細胞分裂素是腺膘呤的衍生物,主要特性是可促進組織培養中的細胞分裂。另外其也會影響組織培養中莖與根的分化、側芽的生長、葉片的開展、葉綠體的發育與葉片的老化等。
細胞分裂素在組織培養中可用於產生癒傷組織或懸浮細胞。另外其也會影響培養組織的形態發生,癒傷組織的生長必須仰賴細胞分裂素與生長激素之間莫耳濃度來平衡。若細胞分裂素濃度高於生長激素,則會誘導芽體的發育,當生長激素濃度高於細胞分裂素,則促進根部的發育。因此,只要控制得當,可分化產生完整的植株。在老化(senescence過程中,細胞分裂素可延緩其自然老化的速率。另外在其他效應中,細胞分裂素可以打破頂芽優勢而促進側芽的生長。
u 離層酸
離層酸是一單一化合物的化合物,主要參與種子發芽的調節,誘導儲存蛋白質的合成與調節水分逆境。
ABA作用的兩大領域,是在種子發育和發芽儲存物質的運移,以及葉片對水分逆境的反應。 ABA誘導光和作用產物向發育中的種子移動,並促進儲存性蛋白質的合成。在榖類種子的發芽中,ABA會抵銷激勃素對澱粉脢合成的促進的反應。在水分逆境中,因為葉片處於缺水情形,葉片內的ABA會快速且大量的合成,並抑制氣孔的打開,以防止水分過度蒸散。
u 乙烯
乙烯是一種簡單的碳氫化合物的氣體分子,雖然乙烯對枝條的發育有相當的影響,但對一般的營養生長並不是很重要。
植物在面對逆境時會合成乙烯,或者是在老化或後熟的過程中,組織會產生大量的乙烯。乙烯通常用於促進香蕉或其他後熟果實的後熟作用。另外有些外加生長激素所引發的反應是因為引發乙烯產生所造成,並非生長激素本生所導致。乙烯在營養發育的生理角色方面,乙烯對水生植物或半水生植物的莖、根、葉柄等構造有促進伸長的作用。在開花作用方面,乙烯通常會抑制或延緩開花作用,但是在鳳梨科,如鳳梨,乙烯則會促進其開花。