對一個門外漢而言，要相信植物能報時是一件很困難的事。其實很多種植物都會在每年的同一種時間開花，如花曆般的顯示季節的進行。日照的長短給予植物最可靠的訊息，指示即將來臨的季節，以及生物測定日長的能力，即所謂的光週期性（photoperidoism）。但光周期性僅是植物的一個基本規律的外在顯示，也就是所謂的生物時鐘（biological clock）。
  
u 光周期性
光周期性的研究，主要集中在植物由營養生長到進入開花狀態的轉換。光周期性影響許多其他方面的發育，如根、莖的發育、落葉及休眠等。
u 光周期的反應類型
光周期反應通常會分為三個類型，這三個類型分別是：短日植物（short-day plants；SD plant）、長日植物（long-day plant；LD plants）及日中性植物（day-neutral plants；DNP）。短日植物是指在24時的循環中，當日長短於一定值，植物會對此反應而開花或提早開花。長日植物則是日長超過一定特定值時，會有所反應而開花。
u 臨界日長
植物被分為短日植物或長日植物，是依照本身的的行為相對於臨界日長（critical daylength）的反應。當植物在日長短於臨界日長的時候開花的，稱為短日植物。而當植物在日長比臨界日還長的時候才開花，稱為長日植物。例如：短日植物蒼耳的臨界日長是15.5小時，這表示當每天日長少於15.5小時，蒼耳即可感應開花。長日植物黑良菪的臨界日長是11小時，當每天日長長於11小時，便可於促使開花。
u 暗期的中心角色
事實上，植物能感應到日長，並非是是測量日、夜的相對長短，也非光週期的長度，而是暗期的長度。一個暗期的誘導開花的作用，能夠被短暫光照打斷而使暗期歸零，但在一個長的光期中，”暗期的打斷作用”並沒有效果。對一個短日植物而言，在一種非誘導性的暗期中，有一個”光中斷”，將會縮短其暗期，使其短於長日暗期的最大值，故而促進其開花。
u 生物時鐘
許多的植物行為，包括感夜性或睡眠運動以及光週期性，存在許多週期性的擺動，顯示被一個內在時間測定系統所控制，或稱為生物時鐘。一個被長期觀察且引人注意的生物時鐘表現，就是葉片的每日的起落（感夜性或睡眠運動），另外還有一些日週期規律現象如下表。