溫度是植物物理環境中最重要的關鍵因子之一，它對植物生長與發育、地理分布、甚至存活，皆有極深遠的影響。因為生物的每項生理過程如酵素反應、新陳代謝功能，都有其溫度限制，超過範圍將無法運作。另外，溫度也會影響細胞結構之完整性（尤其是膜的結構和性質），而限制物種在空間與時間上的分布。這種因溫度而影響生理與新陳代謝，進而影響生物物種之分布，此領域稱為生物地理學（biogeography）。
每一個生物物種皆有其生長與存活所須之基本溫度（包括下限溫度，最適溫度、上限溫度）以便進行單一或一系列的由酵素催化的代謝反應。生物可依其對溫度的忍受度，大略分為三類。適在於0℃至20℃低溫下生長著，稱為嗜低溫生物（psychophiles）如原始藻類、真菌、細菌。大部分的高等植物屬於嗜中溫生物（mesophiles），這類生物適宜生長的溫度為10℃至30℃之間。有些生物如藍綠藻可以生長於30℃至65℃之間，稱為嗜高溫生物（thermophiles）。而大多數的種子因含水量低，所以忍受的溫度範圍更寬廣且時間更長。

　
u 溫度對發育的影響
溫度對發育的影響主要在開花反應與種子休眠上，在開花反應上我們熟知的春化作用（vernalization），即指藉由一段低溫期處理，促進植物開花。一般適宜的溫度為＋1℃至＋7℃，在這個溫度範圍春化作用效果與處理其長短成正比。在種子休眠方面，我們知道許多草本與木本植物剛脫落之種子具有休眠胚，僅能藉由一段低溫處理期，才能誘發其生長。這種低溫需求可以確保晚夏或秋季脫落之種子，直到春季才發芽。