細胞進行正常的代謝活動，為有絲分裂做準備。此階段中細胞核內無法清楚的辨識
出染色體，只能看到顏色較深，成點狀的核仁。細胞裡可能會有一對由microtubules
組織成的中心粒(centrioles)(在植物中是由microtubule組合成的特別構造，和中心粒不
同。)

細胞核中的染色質開始凝聚，變成可用光學顯微鏡觀察的染色體。核仁消失，中心
粒往細胞的兩端移動，並延伸出許多絲狀的物質，其中一部份絲狀物就構成紡錘體。

核膜消失是中前期開始的標幟。著絲點上附著的蛋白質組成kinetochores，kinetochores
上附著的microtubules和染色體開始運動。

紡錘絲將染色體排列在細胞核中央，這條中線稱為metaphase plate。如此排列可以
確保下一個階段染色體分離時，新的細胞核可以每個染色體都各得到一份。

成對染色體從kinetochore分離，向細胞的兩端移動。染色體分離的動力是來自kineto-
chore隨著構成紡錘絲的microtubules一起移動，以及紡錘絲因為本身的極性而產生的
交互作用。

各染色分體抵達細胞的兩極，子細胞形成新的核膜。染色體散開，回復光學顯微鏡
無法看見的狀態。紡錘絲消失，質裂(細胞質的分裂)也在此階段開始。

在動物細胞中，有一種由actin組成，環繞細胞中央的環狀蛋白質纖維絲，這種蛋白
質纖維的收縮會將細胞擠壓成兩半，形成質裂。兩個分離出來的子細胞各自擁有一
個核。植物細胞中，兩細胞間會形成細胞板，已備將來形成堅固的細胞壁。