Introduction

Prion是我們目前所知，唯一不含核酸的病原體，其構造雖僅具有一段蛋白質鏈，卻已經可以造成感染，這項發現造成了科學界極大的震撼，因為它打破了我們"病原體必須帶有核酸，才可進行複製"的觀念，不僅如此，它所造成的疾病如：克魯症、庫賈氏症、羊搔癢症及喧騰一時的狂牛病，都會造成極其嚴重的腦部傷害，而且目前尚無任何有效的治療方式，所以關於prion的認知，至今仍充滿著一團迷霧。

然而，科學界總是朝著迷霧最濃的地方走去，所以最近關於prion研究有一日千里之勢，這是因為許多科學家都開始注意並深入研究這種全新的疾病機制，再加上一些早期的實驗，已使prion的致病原理逐漸清晰；再加上前一段時間英國的狂牛病大流行，造成全世界的恐慌—特別是在發現病牛會對人類造成感染之後，全世界都對prion投以極高的關注，擔心自己成為下一個庫賈氏症的患者，所以也加快了科學界研究的腳步；此外，分子遺傳學家在yeast所作的實驗，也加速了prion致病原理的了解，所以在大家的努力之下，解開prion的迷霧，應是指日可待了。