洄游生物依照他們不同的洄游習性大致上可以分成三大類，下面以魚類為例來說明這三大類洄游生物的生活習性：
我們最常聽到的鮭魚是屬於溯河洄游型(anadromy)的生物，他們其溯河（往河川上游遷徙）的目的是為了回到出生的河川繁衍下一代。
而鰻魚則是屬於降海洄游型(catadromy)的生物 ，其降海（從河川往大海遷徙）的目的也是為了產下下一代，雖然方向和鮭魚不同，但是目的卻是一樣的。
另外一種大家比較不熟悉，生活於熱帶、亞熱帶淡水域的蝦虎魚科魚類，他們洄游的目的和繁殖下一代沒有關係，但是他們部分的生活會在海洋和淡水之間洄游，是屬於兩棲洄游型(amphidromy)的生物。
在秀姑巒溪得天獨厚的環境，我們很幸運的可以觀察到洄游生物如此特殊的生活行為。秀姑巒溪的洄游生物大概可以分成兩大類，其中毛蟹、字紋弓蟹和鰻魚是屬於降海洄游的生物，沼蝦和蝦虎魚科魚類大部分是屬於兩棲洄游的生物。