尚未性成熟的鮭魚是無法直接從外型看出個別性別的，而必須用解剖檢視生殖器的方式。因此對一般人而言，鮭魚族群間所謂的「男女之別」，是在魚卵孵化近兩年之後，也就是性成熟進入繁殖期之後。而且一旦性成熟之後，這些性別特徵就成了區別櫻花鉤吻鮭雌雄的重要依據。

雌雄成魚幾個比較明顯的特徵描述如下：

體型上：同年齡的雄魚顯的較雌魚大些。雄魚在繁殖期之後，會變得「虎背熊腰」，背部拱起，頭部突出並且腹部肥滿，因此看起來也像是發了福的中年人！相較之下，雌魚則沒有太大的改變，比較像是大了一號的幼魚。

嘴型：第一次進入繁殖期後，無論雌雄鮭魚的下顎都會變形成鉤吻狀，只是雄魚鉤吻程度較大，口裂亦較深。雌鮭則相對較小。 嘴型上的變化並且是「櫻花鉤吻鮭」俗稱的緣由。

婚姻色：平時雄魚的顏色就較為暗色，進入繁殖時期後，顏色則變得更為鮮豔，且雌雄截然不同，雄魚會全身呈現如人們在日曬下擁有的健康黝黑古銅色（深紅赭色），雌魚則呈現黃褐色，這樣在繁殖期才有的顏色表現也可稱為櫻花鉤吻鮭的「婚姻色」。

繁殖行為：有些行為只有繁殖時期才有，包含雄魚會有守護巡邏領域的行為，雌魚的搧巢行為。

可能有些人還會注意到鮭魚身上的不同深淺紋路與斑點，不過這與雌雄的分別不大，主要是不同年紀造成的差異。